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第二十話 朱華離反
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2025-07-26 08:22:16
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千巡六華 第二十一話 雪上加霜
|朱源陽《しゅうげんよう》が離反してから、異常なほど妖魔や邪祟が出るようになった。それに加え、各国の町にも|赤潰疫《せっかいえき》が蔓延し始めるという苦難が襲い、|永憐《ヨンリェン》たちは鎮圧を強いられていた。 幸いにも、|橙仙南《とうせんなん》と|青鸞州《せいらんしゅう》は継続して桃園の義を結んでおり、三国はそれぞれに情報を共有し、結束を高めていった。 普段から疲れを一切見せない永憐だが、この日の夜は|藍殿《らんでん》で酷く疲れを見せていた。 |蘭瑛《ランイン》はそんな永憐の隣に座り、消毒の準備をする。 「永憐様、大丈夫ですか？はい、手出してください」 「うん…」 討伐の過酷さを物語るように、負傷した永憐の手のひらは血豆だらけで、指の付け根部分が酷く爛れていた。蘭瑛はその手に、|癒合《ゆごう》の術と|寛解《かんかい》の術を施し、包帯を巻き付ける。 「あんまり、無理しないでくださいよ…」 「平気だ。大したことない。お前こそ、|新安《しんあん》で赤潰疫の治療に追われてるんだろ…。|河南《こうなん》や|函谷《かんこく》でも、やはり赤潰疫は酷いのか…？うっ…」 永憐は痛みに堪えながら尋ねる。 蘭瑛は|雲散《うんさん》の術を施しながら続けた。 「はい…。なので、医家三宗が揃って各地に出向いているそうです。|橙仙南《とうせんなん》の|玉針経宗《ぎょくしんけいしゅう》は針脈や漢方に強く、|青鸞州《せいらんしゅう》の|清命長宗《せいめいちょうしゅう》は霊脈や予防医学に特化していますので、三家が揃えばそのうち終息するかと…。あ、そういえば、頼まれていた|天京《テンキョウ》と名乗る流医のことなんですけど、情報屋に聞いても、天京と名乗る流医はいないとの事でした…」 「天京は流医ではないということか？ならば、そいつは一体、何者なんだ…」 永憐は片方の腕で目を覆い、溜め息を吐きながら、カウチにだらしなく凭れた。 そんな永憐を見るのに慣れてしまった蘭瑛は、何も触れずただ言葉を繋げる。 「私が思うにですけど、|秀綾《シュウリン》を殺したのは恐らくその天京という謎の人物かと。宋長安の人物はあのようなやり方はしないはず…。顔半分の陥没がかなり酷かったので、何か物凄い衝撃を受けたんだと思います。とても、人間の力とは思えない…」 「人間ではない可能性もあるということ
千巡六華 第二十話 朱華離反
|蘭瑛《ランイン》は今日も|雹華妃《ヒョウカヒ》のいる|清雲殿《せいうんでん》に足を運んでいた。 あれから|永憐《ヨンリェン》が|宋武帝《そんぶてい》に事の経緯を話し、雹華妃と東宮の周りは厳重体制となった。蘭瑛も一人で歩く事を禁じられ、|宇辰《ウーチェン》の後輩・|風里《フォンリー》が蘭瑛の護衛を務める事になった。 さすが、宇辰の後輩だけあって礼儀を重んじ、温厚な人物だ。風里は丁寧に、雹華妃の女官たち一人一人に挨拶をして回っている。 今日は一段と暑さが厳しく、清雲殿の中は沢山の氷で埋め尽くされていた。東宮の|小李《シャオリー》はというと、手足をバタバタと元気よく動かせるほど回復し、今は|赤潰疫《せっかいえき》の痕の治療に励んでいる。 「蘭瑛先生、|小小《シャオシャオ》のこの傷は、成長と共に薄くなっていきますか？」 小李の小さな頭を撫でながら雹華妃が尋ねた。 蘭瑛は|雲散《うんさん》の術を施しながら、優しく宥める。 「はい。恐らく、この|雲散《うんさん》の術を続けていれば、次第に消えていくと思います。|六華鳳宗《ろっかほうしゅう》の先人たちの記録にも、そう書いてありましたから。ゆっくり様子を見ていきましょう」 小李を心配していた雹華妃の目から安堵が漂う。 蘭瑛はその雹華妃の表情に思わず目が止まった…。 歳は自分と変わらないのに、未来の宋長安の統治を担う小さな命を産み育て、母として東宮を様々な目から守ろうとする雹華妃の強さは計り知れない。容姿は華奢に見えるが、さすが妃だけあって、自分にはない器があると蘭瑛は思った。 (自分もいつか、雹華妃のように温かくて優しい眼差しを向けられる家族を作れるだろうか…) 蘭瑛は、氷の表面に映る歪んだ自分を眺めた。 ・ ・ ・ 一方、|紫王殿《しおうでん》では重苦しい空気が流れ、|宋武帝《そんぶてい》は額に青筋を浮かべながら、眉間を揉んでいた。 どうやら連日の事件で、宋武帝の堪忍の尾が切れたようだ。 |光華妃《コウファヒ》と|美朱妃《ミンシュウヒ》はそれぞれ侍女を従えて、カウチに腰を下ろしている。 もちろん、その横には永憐と宇辰の姿もあった。 宋武帝は怒りを含めた低い声で、話を切り出す。 「どうしてお前たちを呼んだか分かるか？いつまで、そうやって白を切るつもりだ？」 「だから何のこ
千巡六華 第十九話 雹華妃
初夏の陽気から汗ばむ陽気へと移り変わり、宋長安《そんちょうあん》にも本格的な夏が到来した。 青々とした大木から蝉時雨が降り注ぎ、先日の凍りついた華宴の話は瞬く間に掻き消されていった。 藍殿《らんでん》での生活は何の不自由もなく、永憐《ヨンリェン》の部屋の隣にある部屋を使うことになった蘭瑛《ランイン》は、毎朝うさぎに餌をやりながら、梅林《メイリン》の美味しいご飯を食べるのが日課になった。 今朝もまた、梅林特製の油茶《ヨウチャー》を食べながら梅林と談笑する。 「そういえば蘭瑛、この子の名前はあるのかしら？」 「いや、飼うと思ってなかったので、考えていなかったんですけど…何がいいですかね？白いので包子《パオズ》とか？」 「ふふふ、それ食べ物じゃない。でも、包《パオ》なら可愛くていいんじゃないかしら？沢山食べるようになって、ちょっとふっくらしてきたしね」 「あはははっ。確かに！じゃ、今日から君はパオにしよ〜う！パ〜オ〜」 のんびりと大人しく床に座っているうさぎを撫でながら、蘭瑛はこのうさぎをパオと命名した。新しく名を貰ったパオは、嬉しそうにまたプウプウと鳴き始める。 「では、梅林様。パオをお願いします」 蘭瑛はそう言って、パオを梅林に預け、普段通り医局へ向かった。 医局に到着すると、見知らぬ侍女が蘭瑛を待っていた。 名は雪美《シュエミン》と言い、雹華妃《ヒョウカヒ》の侍女頭だそうだ。 淑妃の侍女頭が直接ここに来るということは、何か内密にしておきたい事情でもあるのだろうか。 どこか挙動不審にも見える雪美だが、蘭瑛はどうしたのかと先ず要件を尋ねた。 「実は昨日から、雹華妃様の二歳になる東宮様が、酷い高熱で伏せておられます。至急、御医の蘭瑛先生に診ていただけないかと、雹華妃様から御言付けを預かりました…。ここだけの内密にお願いしたく…、一緒に来ていただけませんか？」 そう言って、雪美は自分の指を絡めながら俯いた。 蘭瑛はすぐに「そういうことなら、すぐに参りましょう」と言って、葯箱を持って雹華妃のいる青雲殿《せいうんでん》へ雪美と一緒に向かった。 蘭瑛は誰もいないことを確認しながら、どうしてこのように内密で動いているのか雪美に尋ねてみる。 「何か言えないご事情でもあるのですか？」 「は、はい…。他のお妃たちには内密にしていただきたいので
千巡六華 第十八話 華宴 貳
外に出た蘭瑛は、脇にある睡蓮の池に沿って歩いていく。 金雅殿《きんがでん》の周りには、建物を囲うかのように睡蓮の池が作られている。初夏の陽気に水の流れゆく音が心地よく、水辺に咲き誇る睡蓮の美しさも相まって、とても穏やかな空気が流れていた。 蘭瑛《ランイン》は木で作られた柵の手すりを掴み、ゆったりと泳ぐ鯉を眺めながら、池の水面に映る自分の顔を覗き込んだ。 活気のない顔━︎━︎。 秀綾《シュウリン》を亡くしてから、ぼんやりとすることが増え、一日がとても長く感じる。 今日も本当なら、一緒に参加していたはずなのに、面影一つ残らない。 蘭瑛はまた虚しい溜め息を吐く。 そうして水面を眺めていると、背後から聞き馴染みのある、あの低く透き通った声が聞こえてきた。蘭瑛は目尻に溜まった涙の玉を指で拭い、後ろを振り向く。するとそこには、久しぶりに会う神々しい永憐《ヨンリェン》が、袍を靡かせて立っていた。 「ここで何をしている」 「あ、いえ、その…、睡蓮を眺めに」 永憐は目を細めて続ける。 「目の届く範囲に居ろと言ったはずだ」 「…少しぐらいいいじゃないですか、外に出たって」 蘭瑛はまた池の方に顔を向き直し、ムスっとしながら口を尖らせて続ける。 「永憐様こそ、ここで何してるんですか？早く戻らないと、女子《おなご》たちが悲しみますよ」 永憐は蘭瑛の隣に立ち、伸びている睡蓮の葉に触れながら「どうでもいい」と嘆いた。 「永憐様のことを待ってる方が沢山います。皆さん心配されるので、早く戻ってください」 「…そんなに俺といるのが嫌か？」 蘭瑛は一瞬戸惑い、耳を疑った。 永憐は普段から自分のことを「俺」とは絶対に言わない。 それに、女との距離感を気にする男が言う言葉でもない。 今日は普段よりも何故か距離も近く、まるで別人のようだ。 蘭瑛は思わずいつもの癖で、病人を見るかのように永憐の額に手を伸ばしてみる。 「具合でも悪いですか？」 そう尋ねたと同時に、「永憐様〜」と後方から宇辰《ウーチェン》の声が聞こえた。永憐が宴にいないとなると、宋長安としても顔が立たない。宇辰は恐らく永憐を探しに来たのだろう。 「永憐様、ここはやはり戻られた方が…」 「いい」と言いかけた刹那、永憐に横腹を抱えられ、金雅殿の二階へと飛ぶように移動させられた。 永憐の超人のよう
千巡六華 第十八話 華宴 壱
翌朝から形だけの十日間の禁足が始まった。 特に厳しく咎められることもなく、藍殿から出なければ何をしてもいいという、言わば休息のような穏やかな時間をもらった蘭瑛は、久しぶりに梅林《メイリン》と茶を啜っていた。その横では、あの白いうさぎも水を飲んでいる。 「梅林様、この子どうしましょ…。昨日から私と離れようとしなくて…。さすがにここでは飼えませんよね…」 「あらまぁ、そうね〜。でもまぁ〜、いいんじゃないかしら。永憐様、華宴の準備でここにはしばらく戻られないし、蘭瑛は永憐様の部屋で過ごすことになるから、夜は私の部屋で面倒を見るわ」 「んっ？永憐様の部屋？！」 蘭瑛は飲んでいた茶を吹き出しそうになり、驚いた様子で梅林に尋ねた。 「そうよ。永憐様の部屋には誰も入れないから、蘭瑛をそこに置いておけば安心だもの。永憐様は、もうこれ以上あなたに辛い思いをさせたくないみたい。冷たいと言われる永憐様だけれど、優しいところもあるのよ」 「……」 (昨日は仏頂面で、目も合わせてくれなかったのに？) 少し納得のいかない蘭瑛だったが、しばらく永憐《ヨンリェン》と顔を合わせずに済むのならと、蘭瑛は嘘くさい笑みを梅林に見せた。 「嬉しそうね、蘭瑛」 「ち、違います！そんなんじゃありません！」 決して、永憐の優しさに触れたからではない。 蘭瑛は首を横に振って、全力で否定した。 梅林は「うふふ」と笑いながら、続ける。 「華宴、無事に終わるといいわね〜。事が上手く運ぶといいのだけれど」 「そうですね。もしかしたら、永憐様のお妃が決まるかもしれませんしね」 蘭瑛は特に深い意味もなく、目の前にある小窩頭《シャオウォトウ》を食べながら言葉を繋げた。 梅林は何か思うところがあるようで、少し間を置いて答える。 「…それはないと思うわ。永憐様には、永憐様のお考えがあると思うの。そんな簡単に、お妃をお選びになるとは思えないわ」 「そうなんですか？でも、梅林様。分かりませんよ。絶世の美女が現れたら、永憐様だって気を留められるかもしれませんし、人の気持ちはいつだって動き続けてますから、ある日ふと突然…。なんてこともあるのでは？」 蘭瑛は面白おかしく梅林に尋ねたが、梅林からの返事は蘭瑛が思っているとは全く見当違いなものだった。 「じゃ蘭瑛は、永憐様が他の女性と婚姻が決まっても
千巡六華 第十七話 禁足
あれから三日が経った。 医局にも行かず、もぬけの殻になった蘭瑛《ランイン》は自室の窓を開け、寝台の上で仰向けになりながら、流れてくる雲を追いかけた。ただひたすらに移り行く空模様が、一方的に刻まれる時の流れを無常に映し出す。 四日前まで秀綾《シュウリン》は確かに存在していた。 それなのに、その存在は蝋燭の火が突然吹き消されたかのように、一瞬で跡形もなく消え失せた。 (秀綾《シュウリン》に会いたい…) そんな思いが脳裏を巡り、蘭瑛はまた静かに枕を濡らす…。 秀綾《シュウリン》の死は、医局や患者たちの間でも衝撃的な悲報だった。深い悲しみが広がり、皆、黒い玉佩《ぎょくはい》を腰からぶら下げて喪に服した。江《ジャン》医官や金《ジン》医官が時々部屋を訪ねてきてくれたが、蘭瑛は「一人にして…」と周りの優しさに上手く応えられないままだった。 しかし、昼下がり。 そうも言ってられない一通の簡素な手紙が、蘭瑛の元に届く。そこには達筆な字で「至急、紫王殿《しおうでん》へ来るように」とだけ書かれてあった。 これは恐らく永憐の字だろう…。 蘭瑛は色んな意味で、深い溜め息を吐いた。 それもそのはず。 美朱妃《ミンシュウヒ》という淑妃に深傷を負わせた罪はどんな罪人よりも重い。いかなる理由があろうと何かしらの処罰は受けなければならないだろう。それに、国師という立場にいる永憐にも悪態をついた。打首は免れたとしても、医官の剥奪と禁足、もしくは追放のどれかが妥当であると蘭瑛は考えた。 蘭瑛は重い腰をあげ、乱れた衣だけ簡単に整える。 泣き腫らした顔に何を塗っても意味がないと、白粉《おしろい》は付けず、髪も下ろしたままの姿で、紫王殿へ向かった。 何回かこの紫王殿に足を運んだことはあるが、今日ほど憂鬱な気分だったことはない。蘭瑛は重い足取りの中、急な階段を登り、紫王殿の前まで辿り着いた。 呼吸を整え、護衛の一人に声を掛ける。 「医局の蘭瑛です。こちらに来るようにと言われました」 蘭瑛は受け取った紙を広げ、護衛に見せる。 護衛はすぐに蘭瑛を中へ案内し、宋武帝のいる客室に連れて行く。 「蘭瑛医官をお連れいたしました」 「入れ」 宋武帝の声は、普段よりも低く感じた。 蘭瑛は恐る恐る中へ入る。するとそこには、賢耀《シェン
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